¿Cuándo caduca un arnés de seguridad?

Un arnés de seguridad no tiene una fecha de caducidad fija, sino una vida útil recomendada por el fabricante, generalmente entre 5 y 10 años desde la fecha de fabricación. Su caducidad real depende del uso, mantenimiento, estado de conservación y si ha sufrido alguna caída.

¿Por qué es importante?

La vida útil de un arnés de seguridad es un factor crítico para garantizar la protección del trabajador en altura. Los arneses están diseñados para soportar fuerzas extremas y distribuir la carga en caso de una caída, minimizando el impacto en el cuerpo. Sin embargo, los materiales con los que están fabricados (poliéster, poliamida, acero, aluminio) están sujetos a un proceso de envejecimiento y degradación que puede comprometer su integridad estructural.

Factores como la exposición a la radiación ultravioleta (UV), el contacto con productos químicos, la humedad, las temperaturas extremas, la abrasión mecánica y el uso continuado, pueden debilitar las fibras textiles y los componentes metálicos. Un arnés que ha superado su vida útil recomendada o que presenta signos de deterioro, pierde su capacidad de protección, convirtiéndose en un riesgo inaceptable para la seguridad del usuario. La prevención de riesgos laborales exige una gestión rigurosa de la vida útil de los EPIs para evitar accidentes graves o mortales.

Normativa aplicable

La utilización y mantenimiento de los arneses de seguridad están estrictamente regulados tanto a nivel europeo como español para garantizar la máxima seguridad.

• Normativa Europea (EN):

  • EN 361:2002: Especifica los requisitos, métodos de ensayo, marcado e información que debe suministrar el fabricante para los arneses anticaídas. Un arnés debe cumplir esta norma para ser considerado un EPI válido para la detención de caídas.
  • EN 362:2004: Define los requisitos para los conectores (mosquetones, ganchos) utilizados en los sistemas anticaídas.
  • EN 365:2004: Establece los requisitos generales para las instrucciones de uso, mantenimiento, revisión periódica, reparación, marcado y embalaje de los EPI contra caídas de altura.

• Normativa Española (RD):

  • Real Decreto 773/1997: Sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud relativas a la utilización por los trabajadores de equipos de protección individual (EPI). Este RD obliga al empresario a asegurar que los EPIs son adecuados, se utilizan correctamente y se mantienen en buen estado.
  • Real Decreto 1215/1997: Establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud para la utilización por los trabajadores de los equipos de trabajo. Aunque se centra en equipos de trabajo, su espíritu se aplica a la necesidad de mantener en condiciones seguras cualquier elemento utilizado en el entorno laboral, incluyendo los EPIs.

Es fundamental que el usuario consulte siempre la ficha técnica y el manual de instrucciones proporcionados por el fabricante, ya que estos documentos contienen la información específica sobre la vida útil, las condiciones de almacenamiento, limpieza y las pautas para las inspecciones periódicas de cada modelo de arnés.

Criterios para determinar la caducidad de un arnés

Determinar cuándo un arnés de seguridad debe ser retirado de servicio va más allá de una simple fecha. Implica una combinación de factores y una inspección rigurosa:

• Fecha de fabricación y de primera utilización: El fabricante establece una vida útil máxima desde la fecha de fabricación (ej. 10 años) y, a menudo, otra desde la fecha de primera utilización (ej. 5 años). Es crucial registrar la fecha de puesta en servicio del arnés para cumplir con estos plazos.
• Inspecciones periódicas obligatorias: Un arnés debe ser inspeccionado visualmente antes de cada uso por el propio usuario. Además, una persona competente (formada y autorizada) debe realizar una inspección formal y exhaustiva al menos una vez cada 12 meses, o con mayor frecuencia si el entorno de trabajo es agresivo. Esta inspección debe quedar registrada.
• Signos de deterioro físico: Cualquier señal de desgaste, daño o alteración es motivo para retirar el arnés. Esto incluye:
  • Cintas: Cortes, desgarros, abrasiones significativas, quemaduras, decoloración excesiva por UV, costuras sueltas o rotas, deformaciones.
  • Hebillas y herrajes metálicos: Deformaciones, corrosión, grietas, bordes afilados, dificultad para operar los mecanismos de cierre o ajuste.
  • Etiquetas: Si la etiqueta de identificación del arnés (con número de serie, fecha de fabricación, normativas) es ilegible, el arnés debe ser retirado.
• Exposición a agentes externos: El contacto con productos químicos corrosivos, disolventes, ácidos, aceites, pinturas, o la exposición prolongada a temperaturas extremas o ambientes salinos, puede degradar los materiales del arnés incluso sin signos visibles inmediatos. Ante cualquier duda, el arnés debe ser revisado por una persona competente.
• Caída sufrida: Si un arnés ha sido utilizado para detener una caída, debe ser retirado de servicio inmediatamente y destruido, incluso si no presenta daños visibles. Las fuerzas de impacto pueden haber comprometido la integridad interna de las fibras o los componentes metálicos, haciéndolo inseguro para usos futuros.

Conclusión y recomendación

La seguridad en trabajos en altura no admite compromisos. La vida útil de un arnés de seguridad no es un concepto abstracto, sino una directriz vital para proteger la integridad física de los trabajadores. Ignorar los plazos de caducidad o los signos de deterioro es asumir un riesgo inaceptable. La inversión en un arnés de calidad y su mantenimiento adecuado son esenciales para la prevención de accidentes.

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